●早在50年代初期，季羡林先生就把安娜·西格斯的几个著名的中短篇小说翻译成中文，介绍给我国读者。
记得70年代刚到人民文学出版社时，为了拓宽阅读知识面，提高我的文学素养，绿原先生曾给我开列过一份阅读书目，其中便有《第七个十字架》。这是我阅读的第一本德国当代文学作品，也是我第一次听说安娜·西格斯这个名字。当时，小说奇特而新颖的写作手法和书中紧张激烈、震撼人心的故事情节，给我留下了极为深刻的印象，我不由得对该书的作者产生了一种仰之弥高的敬佩之情，从此，安娜·西格斯的名字便深深地留在了我的记忆中。80年代中期，我曾责编过一本《安娜·西格斯中短篇小说选》，这本书虽然因故未能出版，但我却了解到，早在50年代初期季羡林先生就把安娜·西格斯的几个著名的中短篇小说翻译成中文，介绍给我国读者。1998年，我作为责任编辑在编发李士勋先生的《第七个十字架》新译本过程中，又读到了一些有关作者的资料，对安娜·西格斯也有了更进一步的认识。
安娜·西格斯原名内蒂·赖林，1900年11月19日出生在美因河畔的美因茨一个艺术商人的家庭。1927年，内蒂·赖林以安娜·西格斯的笔名登上文坛，在《法兰克福日报》上以连载的方式发表了她最初的短篇小说《格鲁贝契》。1928年，她发表中篇小说《圣巴巴拉岛的渔民起义》，获得克莱斯特文学奖，从此一举成名。1932年发表长篇小说《战友们》，1933年1月出版长篇小说《人头悬赏》。1933年1月31日希特勒上台，这两部小说被德国法西斯列为禁书焚烧，安娜·西格斯从此踏上流亡之路。她先是经瑞士到法国，隐居在巴黎。1941年，西格斯全家远洋漂泊，流亡到墨西哥。流亡期间，安娜·西格斯克服物质上的困难，顶住精神上的压力，密切关注着祖国人民的命运和世界革命的局势，积极投身到反法西斯的斗争去，努力创作，笔耕不辍，除了发表一系列短篇小说和文章外，还先后完成了《二月的道路》、《拯救》和《第七个十字架》三部长篇小说。
1980年发表的短篇小说《海地三女性》是她的封笔之作。1983年6月1日，这位德国20世纪最伟大的女小说家安娜·西格斯与世长辞。
安娜·西格斯一生获得过多种奖项和荣誉称号。她的作品分别在美国、法国、苏联和德国被拍成6部电影、13部电视剧和8部广播剧，并被布莱希特搬上过话剧舞台。1975年，前民主德国的建设出版社出版了她的14卷本文集；1977年，联邦德国的卢赫特汉德出版社出版了她的10卷本文集。
安娜·西格斯不仅是一个作家，而且还是一个勇敢的斗士。她的作品忠实地反映了德国社会的现实，尤其在反法西斯的斗争中，其作品像一颗颗重磅炸弹每每击中敌人的要害，对纳粹的无耻行径进行了无情地揭露和鞭挞。她热爱自由，热爱真理，同情被压迫人民，积极参加捍卫世界和平的斗争，促进各国文化的交流。流亡归来之初，她也曾像布莱希特等作家那样，因不曾流亡到苏联而遇到过困难。在担任作家协会主席期间，她曾参与营救著名的文艺理论家卢卡契。在逮捕出版人瓦尔特·严卡事件中，因为她没有公开表态，受到多方指责。事实上，她也曾经找过最高领导人，为严卡开脱。冷战时期，她在西德、甚至在她的故乡美因茨是个不受欢迎的人物。西德文学评论界的“教皇”拉尼茨基也曾经公开批评过她。平心而论，长期担任作家协会主席的安娜·西格斯，她的一言一行、所作所为，不可能不受当时所处政治环境的影响和束缚，但从事实来看，她的头脑是清醒的，她的良心并没有泯灭，她始终在为《决定》、为《信任》而斗争着。文学评论家汉斯·迈耶尔曾对西格斯作过这样的评价：“谁要想评价安娜·西格斯，那他就必须把她作为一个整体来看待，要么全部接受，要么全部抛弃。她从未发生过变化。后来，她作为作家协会主席，允许了许多事情发生，但在另外的情况下，她又以不引人注目的、很独特的方式，阻止了恶性事件的发生，她的态度，与20年代开始从事创作时，没有什么不同。”由此可见，是非曲直自有公论。
德国重新统一之后，“安娜·西格斯协会”于1991年10月5日在柏林宣布成立。来自原东、西德以及世界各地的学者、作家、教授、编辑和文学爱好者每年聚集在一起，召开一次年会，出版一本年鉴。柏林建设出版社再版了西格斯的全部著作。1994年，建设出版社又出版了一本资料丰富、图文并茂、客观真实、褒贬兼备的《安娜·西格斯画传》。该书出版后，立即受到读者和媒体的关注，并被《南德意志报》列为畅销书的榜首。现在，德国人正在重新阅读、重新了解、重新认识、重新评价安娜·西格斯，她的作品和人格魅力也在与日俱增。
《第七个十字架》是安娜·西格斯最优秀的作品。小说以希特勒法西斯统治的德国为背景，描写某集中营里七个囚犯在一个大雾弥漫的早晨，打倒看守他们的党卫军，逃出了集中营的故事。作者通过七个逃犯的不同经历，尤其是海斯勒的成功出逃，将法西斯统治下的德国现实以及德国各个阶层的人，将这个社会中形形色色的亲情、友情、爱情、人情展示给世界，是一幅描绘德国现实的全景图。
关于这部小说，安娜·西格斯自己说：“我是在第二次世界大战爆发前不久，开始写《第七个十字架》的。有两三章曾发表在《国际文学》杂志上。关于第七个十字架的事情，这也是本书最特殊、最富幻想色彩的内容，确实是真的。这是一个被监禁过的人对我讲的。在小说的结构方面，一部意大利的小说曾对我发生过影响。它就是马佐尼的《约婚夫妇》。德译本为《未婚夫妇》。这本书是一个朋友在西班牙送给我的，那可能属于最优秀的小说之一。当时我在考虑，怎样才能使关于第七个十字架的报道，从那些成百上千的恐怖报道中消失的文章里突现出来。那部意大利小说，把我引到这样一个地方，即这样一个事件可以变成一个契机，通过全体人民对这一事件的态度，来讲述整个社会的结构。马佐尼就是这样做的。”可以看出，马佐尼的《约婚夫妇》给了西格斯非常有益的启示，她不但借用了马佐尼的写作方法，而且做得比他更成功。因为，西格斯写作的背景更真实，写作的画面更广阔，写作目的更明确，写作的意义更深刻。
这部小说写于1937年，1939年在苏联《国际文学》杂志连载，后因“德苏互不侵犯条约”签定而中断，1942年在美国出英文版，继之在墨西哥出德文版，1944年拍成电影，1946年才终于在德国同德国读者见面。
这部被誉为“整个德国流亡文学惟一史诗般的小说”为安娜·西格斯赢得了世界性的声誉。它从产生到现在，已经经历了60年的历史检验，可以毫不夸张地说，它在20世纪的世界文学中，尤其是在反法西斯的文学中，占有一席不可忽视的重要地位。到目前为止，这本书已被译成40多种文字，在全世界出版过60多种版本。安娜·西格斯的名字将和她的《第七个十字架》一样，永远在世界各国的读者中流传。
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